Mi sembra che a S. Agata d'Esaro si possa applicare quel che si dice di Melchisedec, il quale viene presentato «sine patre, sine matre, sine genealogia». Essa infatti, scartata la identificazione con Artemisia, ipotizzata dal Barrio, contraddetto dal suo censore Sertorio Quattromani, non presenta elementi tali da far ricordare le sue origini che, come al solito, si perdono nella notte dei tempi. Infatti qualche misero reperto archeologico non autorizza a risalire alla preistoria o al periodo greco-romano; ma è soltanto nel secolo XI che se ne fa cenno per la prima volta al tempo di Roberto il Guiscardo, che operò in Val di Crati, e poi bisogna scendere fino agli inizi del secolo XIII per vederla menzionata in un diploma di Rainaldo di Guasto a favore del monastero cistercense di Chiaromonte. Per di più, essa èforse l'unico paese della Calabria di una certa consistenza - o quanto meno uno dei pochissimi - che per il suo passato non può contare sulle memorie storiche, compilate da qualche scrittore, anche se inedite; non ricorre nei diplomi normanni e angioini; non ha la platea di qualche sua chiesa o convento; non ricorre nella taxatio angioina o aragonese; non presenta nulla di notevole al visitatore o all'occasionaie viaggiatore; né il suo passato ha conservato il ricordo di qualche suo cittadino, il cui nome sia degno di essere tramandato ai posteri.

        Questa constatazione induce ad apprezzare ed ammirare l'improbo lavoro che l'Arciprete Don Antonio Montalto ha dovuto affrontare per raccogliere « le sparte foglie» e compilare una monografia storica del paese. Egli infatti ha dovuto cominciare da zero, riesumando i pochissimi elementi o indizi delle origini, per poi procedere con maggior sicurezza dal secolo XV in poi, in cui ci si può basare su una cospicua documentazione, rintracciata nei vari archivi di Roma, di Napoli, di Cosenza e della stessa S. Agata. E questo egli ha potuto fare con tanto sacrificio a causa delle sue incombenze di indole pastorale e per le difficoltà di accesso ai suddetti archivi, data l'ubicazione di S. Agata a notevole distanza da essi. È comprensibile che egli abbia attinto in più larga misura agli archivi comunali e specialmente ai registri parrocchiali che, per fortuna, iniziano dalla seconda metà del secolo XVI, cioé subito dopo i Decreti del Concilio di Trento e che si sono salvati grazie alla posizione di S. Agata non attraversata dalle grandi vie di comunicazione. Ed è per questo che la storia religiosa, cioè del clero, delle chiese, dei conventi e delle confraternite, risulta più ampia e più documentata, anche se l'aspetto economico  vi ha larga prevalenza. Molto importanti e apprezzabili mi sembrano i dati del catasto onciario della metà del secolo XVIII sia per quanto riguarda l'onomastica che per la toponomastica, aspetti che ai nostri giorni la storiografia considera con particolare attenzione. Molto utili sembrano anche i diversi dati statistici sulla popolazione e i diversi suoi impieghi nonché la lista degli Arcipreti, che l'Autore ha rilevato dai registri parrocchiali.

        Credo che con questo encomiabile lavoro di Don Montalto, S.Agata d'Esaro non sfiguri accanto agli altri paesi della Calabria, che hanno ormai da tempo la loro illustrazione storica, più o meno apprezzabile. Ritengo perciò che l'intera cittadinanza abbia contratto - non solo in campo pastorale, ma anche in campo storico - un debito di riconoscenza col suo Arciprete, che ha lavorato con tanto impegno e con «vero intelletto d'amore» per togliere dall'oblio le memorie del suo passato.

P. Francesco Russo

ANTONIO MONTALTO
S.AGATA
UNA PIEVE SULL’ESARO
CALABRIA LETTERARIA EDITRICE
SOVERIA MANNELLI 1988